au> Уникальная способность шаттла возвращать грузы как-то не востребована.
Тут дофига привходящих... например, то, что этой способностью толком и пользоваться-то нельзя... Не говоря о цене.
Не говоря о том, что, НЯЗ, во всех полётах к МКС шаттлы возвращаются вниз с максимально возможным грузом - и очередь на отправку вниз стоит. Куча экспериментов не выполняется по причине невозможности вернуть образцы. И т.д.
au> И насчёт МКС=регресс с ним можно согласиться. Смысла в обитаемом спутнике таких размеров, цены и на такой орбите как-то не видно.
Смысл может быть большим, если бы станция была по-человечески запущена/собрана/снабжена, и предсказуемо снабжалась и работала, без постоянного "транспортного бутылочного горлышка".
А то прям как какой-то немецкий генерал, попавший в "котёл" писал - "у меня ощущение, будто я заперт в сейфе, и через скважину мне просунули соломинку, через которую я с трудом дышал, мало ел, скверно пил, и дурно мочился". Вылитая МКС.
Например, в ИМБП говорят, что куча интересных экспериментов не проводится по той причине, что их результаты - а эксперименты связаны, например, со всякими коллоидными вещами - не проводится по той причине, что анализировать их результаты "там" нет возможности, а спустить для изучения в земных лабораториях результаты тоже нельзя - слишком нежные...
Нормальная, внятно функционирующая космическая лаборатория необходима. Но нормальная.