Оно называлось первоначально оболочка
.То есть графический API для запуска программ,его пользующих, в многооконном интерфейсе, поддеживающего,кроме того, аппаратно-независимая графика.У графических программ под ДОС была отдельная поддержка разных адаптеров, и то не везде они шли.Кроме того,там была сегментная модель памяти и рукопашный свопинг сегментов на диск.Основная причина почему поддержка железа была в реальном режиме - старые досовские драйвера,железо было разнообразно и не стандартизировано.Но на практике Виндовсовские программы были страхолюдные и тормозные,нормальные юзеры пользовали Волков Коммандер и запускали ДОСовские программы поочередно.С производительностью у них было намного лучше ,чем у Windows,так как DPMI,в том числе 32-разрядный.Секретуткам приходилось пользоваться Офисом, этим Майкрософт и зарабатывал.Настоящий 1-й юзабельный Windows для десктопов - это 32-разрядный 95.NT был тормозной для тех машин и использовался практически только на серверах.