Ну хотя бы с того, что обычные ракеты с цилиндрическим корпусом сначала придумали бы снабжать коническим соплом, а потом в ходе эволюционного совершенствования кто-нибудь допер бы и до сопла Лаваля. Лаваль же допер?

Вообще, интересный вопрос, с чего бы китайцам лезть в космос. Десант из верхних слоев атмосферы в Японию - через голову японского флота?

Или скажем желание императора получить с Луны порошок бессмертия, который толчет в ступке лунный заяц?

Под ракетной техникой я подразумеваю реактивные снаряды, движимые отбрасываемой собственной массой и доставляющие в нужную точку некую ПН. Формально, сюда подходят и пиротехнические ракеты.
А совершенствовать имеющееся, значительно проще, чем изобретать новое. Например, в военной области была бы архиполезна установка залпового огня типа ГРАДа. Что, скажете ее нельзя было сделать через 5 лет после изобретения пороха, вместе с осколочными БЧ? А на море это была бы смерть и ужас. Один-единственный залп с небольшого кораблика - и любой современный ему корабль горит. А тактические дальнобойные ракеты бьют значительно дальше корабельных пушек. Даже самых поздних пушек - парусного флота, ессно. У тех дальность порядка 10-15 км, а тактическая ракета даже установки залпового огня легко летит втрое дальше - потому что набирает скорость постепенно - не нужна такая ударная нагрузка при старте, как у пушечного снаряда.
Далее, электричество изначально было изобретено благодаря лягушке. В китае лягушек не едят, а едят ужей и насекомых, поэтому электричество могли и не открыть

. А вот механика у них хорошо развита была, особенно до н.э.